1235(嘉禎元)年、親鸞聖人が関東より帰洛の途中に桑子の柳堂で説法されたとき、随喜し聖人の弟子となった和田円善が念仏の道場として創建した。もともとは碧海郡和田荘にあったが、大永年間(1521～28年)にこの地に移ったという。円善(俗名:安藤綱房)は三河浄土真宗派の和田門徒の開祖とされる。
　西本願寺にある国宝｢安静御影｣は以前は本寺に奉安されていたと伝わり､｢方便法身尊形｣(安城市指定文化財)は1501(文亀元)年に本願寺より下附されている。
　なお、明法寺は1782(天明2)年に再建された。また、境内には中川覚右衛門墓碑と阿部正信,重尚墓碑が建てられている。