河内守･源章経の養子となって源姓を称したともいわれる。子息のうち公貞の系統が河内坂戸を地盤として河内源氏に臣従し坂戸源氏と呼ばれたほか、則経の系統は利仁流の大族である後藤氏となった。
　藤原道長の家司を務め｢近習｣と呼ばれた。寛弘年間(1004～13年)に従五位下･下野権守に叙任されると、以降は信濃守，肥後守，尾張守，河内守，駿河守，伊賀守など、一条，三条，後一条，後朱雀，後冷泉の五朝に亘って受領を歴任。
　信濃守在任時の長和2年(1013年)道長の外孫である敦成親王(後の後一条天皇)と敦良親王(後の後朱雀天皇)にそれぞれ馬を献上している。また、関戸院の預ともなっており、治安3年(1023年)には高野山参詣から帰途に着く際の道長を同院において饗応している。
　そのほか、後朱雀朝の長久元年(1040年)には乱立する荘園に憂い、それを阻止すべく荘園の停止を朝廷に訴えるといった活動を行っている。これを契機として、同年の長久の荘園整理令を皮切りに数度に亘り荘園整理令が発令された。長久2年(1041年)三条の邸宅が焼亡の憂き目に遭っている。