越前斎藤氏は代々越前の平泉寺に子息を送って影響力を保っていた。越前は都に近く平家の直接支配下にあり、斎明は同族の稲津と共に平家方について戦っていたが、加賀の人々が反平家の兵をあげ攻めてきたのを見て、義仲方に寝返った。
　義仲方に加わってからは主要武将格となり、燧合戦では筆頭に書かれる存在だった。しかし、義仲の軍勢が平家よりも大幅に少ないことから、燧合戦を境に平家方に再び寝返り、義仲軍のもつ情報を平家方に提供して平家を優勢に導いた。
　しかし、倶利伽羅峠周辺の情報はなく、義仲の策に敗北し討ち取られた。